前“日本首富”，軟銀集團(tuán)創(chuàng)始人孫正義又踩雷了！這次他栽在了一個(gè)擅長(zhǎng)造假的獨(dú)角獸公司上。

(資料圖片僅供參考)

近期，新興社交平臺(tái)IRL（IN REAL LIFE）宣布公司將關(guān)閉，原因是公司創(chuàng)始人宣稱的“2000萬(wàn)用戶”中高達(dá)95%都是機(jī)器人偽裝而成的。

2021年6月，IRL的C輪融資由軟銀集團(tuán)旗下的軟銀愿景二號(hào)基金領(lǐng)投，融資金額為1.7億美元（約合12.33億元人民幣）。靠著這筆巨額融資，IRL一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩，入選了胡潤(rùn)研究院《2021全球獨(dú)角獸榜》，估值達(dá)到11.7億美元（約合84.85億元人民幣）。

目前，IRL官網(wǎng)已宣布關(guān)閉。

從成為臉書的勁敵，到被曝光造假而倒閉，這家公司到底發(fā)生了什么？

估值超84億元的全球獨(dú)角獸

作為曾經(jīng)的社交媒體新貴，IRL（In Real Life）成立于2017年，所屬地為美國(guó)，迄今為止共經(jīng)歷4輪融資。

IRL（In Real Life）意為“在真實(shí)生活中”。成立之初，IRL將自己定位為區(qū)別于臉書等傳統(tǒng)社交平臺(tái)的線下活動(dòng)社群工具。

IRL創(chuàng)始人兼CEO亞布拉罕·沙菲（Abraham Shafi）表示，年輕人主要使用Instagram、TikTok和臉書等工具進(jìn)行線上交互，但缺少適用于線下活動(dòng)的社交工具?！癐RL的主要目標(biāo)是通過(guò)活動(dòng)和分享將人們聚集在一起，創(chuàng)造更真實(shí)有機(jī)的社群。”

或許正是基于這樣獨(dú)特的定位，IRL得到了孫正義的青睞。

2021年6月，IRL的C輪融資由軟銀集團(tuán)旗下的軟銀愿景二號(hào)基金領(lǐng)投，融資金額為1.7億美元（約合12.33億元人民幣）。跟投的機(jī)構(gòu)有Dragoneer、Goodwater Capital、Founders Fund等。

彼時(shí)，軟銀集團(tuán)將IRL視為“基于活動(dòng)的創(chuàng)新性社交網(wǎng)絡(luò)”，并相信它能“讓人們一起做更多事情”，是臉書的有力競(jìng)爭(zhēng)者。

IRL也借此躋身獨(dú)角獸行列，迎來(lái)了高光時(shí)刻，估值達(dá)到11.7億美元（約合84.85億元人民幣）。IRL還入選了胡潤(rùn)研究院《2021全球獨(dú)角獸榜》。

而中東血統(tǒng)的IRL創(chuàng)始人沙菲也成為了媒體爭(zhēng)相曝光的明星創(chuàng)業(yè)家，一度被冠上“中東第一社交媒體創(chuàng)業(yè)者”等噱頭。

機(jī)器人用戶“濫竽充數(shù)”

盡管融資經(jīng)歷一帆風(fēng)順，基于線下活動(dòng)的IRL卻深受疫情影響，業(yè)務(wù)開(kāi)展遭遇瓶頸。

2020年，IRL主打的線下活動(dòng)變得難以執(zhí)行。IRL不得不立刻轉(zhuǎn)向直播、線上音樂(lè)會(huì)、電競(jìng)等線上活動(dòng)，并利用C輪融資采取多重手段試圖維持用戶群增長(zhǎng)。

沙菲曾表示，在疫情開(kāi)始后的15個(gè)月內(nèi)，IRL用戶群實(shí)現(xiàn)了400%增長(zhǎng)，擁有2000萬(wàn)用戶及1200萬(wàn)月活躍用戶。

不久前，IRL還向投資者分享了一個(gè)數(shù)據(jù)：從2020年秋季開(kāi)始使用這款應(yīng)用程序的用戶，到今年4月為止有63%都還在使用。

盡管表面欣欣向榮，IRL內(nèi)部矛盾卻不斷滋生。在獲得軟銀集團(tuán)投資的一年后，公司宣布解雇四分之一的員工，引發(fā)多方對(duì)公司實(shí)際經(jīng)營(yíng)情況的質(zhì)疑。當(dāng)時(shí)，沙菲試圖平息剩余員工的擔(dān)憂，他表示公司有足夠的現(xiàn)金流維持到2024年。

沙菲還在一份內(nèi)部信中鼓勵(lì)剩余員工“適應(yīng)”和“遵守紀(jì)律”。他將IRL的增長(zhǎng)軌跡比作WhatsApp，強(qiáng)調(diào)“WhatsApp的用戶增長(zhǎng)到4.5億，團(tuán)隊(duì)只有55人”。2022年底，美國(guó)證券交易委員會(huì)開(kāi)始對(duì)該公司違反證券法和誤導(dǎo)投資者的行為展開(kāi)了調(diào)查。與此同時(shí)，IRL董事會(huì)也開(kāi)始進(jìn)行內(nèi)部自查。

隨著調(diào)查的深入，IRL董事會(huì)今年4月暫停了沙菲的職務(wù)，并且任命了新的CEO。而調(diào)查的結(jié)果令人咋舌：沙菲口中的“2000萬(wàn)用戶”中有高達(dá)95%都是機(jī)器人賬戶。

董事會(huì)發(fā)言人近期表示，他們調(diào)查后得出了一項(xiàng)結(jié)論，所謂的2000萬(wàn)用戶中高達(dá)95%都是自動(dòng)發(fā)言系統(tǒng)或者機(jī)器人偽裝而成的。根據(jù)調(diào)查結(jié)果，大多數(shù)股東得出的結(jié)論是公司無(wú)法繼續(xù)發(fā)展下去，董事會(huì)作出了關(guān)閉公司的決定。

第三方App監(jiān)測(cè)平臺(tái)Sensor Tower也估計(jì)，IRL擁有約100萬(wàn)到200萬(wàn)用戶，遠(yuǎn)低于該公司自稱的2000萬(wàn)用戶水準(zhǔn)。

調(diào)查結(jié)果出爐后，董事會(huì)決定罷免沙菲的職務(wù)，并在兩個(gè)月內(nèi)正式關(guān)閉公司并向各個(gè)股東返還資金。

目前，IRL官網(wǎng)已顯示“6月27日中午12點(diǎn)關(guān)閉”。IRL應(yīng)用程序已從iOS應(yīng)用商店中刪除。

愿景基金此前多次“踩雷”

孫正義去年曾宣布退休

據(jù)英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》去年11月報(bào)道，通過(guò)分析軟銀最近提交的文件發(fā)現(xiàn)，孫正義的個(gè)人負(fù)債正不斷膨脹。經(jīng)軟銀方面證實(shí)，如果將該集團(tuán)存在時(shí)間較短的SB Northstar的損失也計(jì)算在內(nèi)，孫正義欠公司的總額為47億美元（約合人民幣335億元）。

孫正義在規(guī)模560億美元的軟銀愿景基金二期中持有17.25%的股權(quán)，在拉丁美洲基金持有17.25%的股份，還在軟銀的內(nèi)部對(duì)沖基金SB Northstar公司擁有33%的股份。根據(jù)軟銀之前披露的文件，孫正義將自己擁有的基金股份和軟銀股票作為了愿景基金二期和拉丁美洲基金的抵押。

然而在過(guò)去一年，孫正義的個(gè)人資產(chǎn)在幾只基金和軟銀本身的巨額虧損中迅速縮水。

圖片來(lái)源：視覺(jué)中國(guó)

受全球宏觀經(jīng)濟(jì)惡化、各大央行加息和通貨膨脹加劇的影響，科技股和私人企業(yè)估值在近期大跌，這自然對(duì)以科技基金為主產(chǎn)品的軟銀帶來(lái)了巨大的沖擊。軟銀在去年第一財(cái)季錄得創(chuàng)紀(jì)錄的3.16萬(wàn)億日元凈虧損。在第二財(cái)季，軟銀實(shí)現(xiàn)了3.03萬(wàn)億日元凈利潤(rùn)，然而扭虧主要得益于對(duì)阿里巴巴股票的拋售，軟銀集團(tuán)出售阿里巴巴股票的總利潤(rùn)為5.37萬(wàn)億日元(約合人民幣2716億元)。在截至今年3月31日的整個(gè)財(cái)年，軟銀凈虧損達(dá)到9700億日元（約合492.76億元人民幣），他們通過(guò)出售其在阿里巴巴的股份來(lái)緩沖愿景基金部門造成的巨額虧損。

據(jù)悉，僅去年前兩財(cái)季，愿景基金的公共投資凈值所帶來(lái)的虧損就有總計(jì)1.19萬(wàn)億日元（約合人民幣600億元），其中美國(guó)外賣公司Doordash的虧損為2250億日元，印尼叫車和電子商務(wù)公司GoTo集團(tuán)占1080億日元。

去年11月，孫正義宣布將退出該公司的日常經(jīng)營(yíng)，不再出席軟銀的財(cái)報(bào)會(huì)議。孫正義那一次軟銀財(cái)報(bào)會(huì)上表示：“從目前的情況來(lái)看，無(wú)論是一級(jí)市場(chǎng)還是二級(jí)市場(chǎng)，我們所做的幾乎所有投資都沒(méi)有好的表現(xiàn)?！睂O正義直言，“上市股和未上市股接近全軍覆沒(méi)，愿景基金也明顯受到打擊”。

不僅如此，加密貨幣市場(chǎng)的動(dòng)蕩也讓軟銀的虧損狀況雪上加霜。去年11月，全球第二大加密貨幣交易所FTX宣布申請(qǐng)破產(chǎn)，軟銀愿景基金在2021年到2022年，分別參與了FTX的B輪與C輪融資，彭博社在11月11日援引日本咨詢公司Asymmetric Advisors分析師Amir Anvarzadeh的一份報(bào)告稱，軟銀對(duì)FTX的敞口估計(jì)為數(shù)十億美元。

“賬面現(xiàn)金有5萬(wàn)億日元”

孫正義：將開(kāi)發(fā)日本版ChatGPT

然而沉默七個(gè)月后，孫正義在軟銀集團(tuán)年度股東大會(huì)上再次公開(kāi)露面，這也是四年來(lái)他首次親自主持這一會(huì)議。

“投資狂人”重回舞臺(tái)中央，AI、ChatGPT等概念幾乎貫穿了他回歸后首次公開(kāi)演講的整個(gè)過(guò)程。孫正義稱，現(xiàn)在該是換擋的時(shí)候了，人工智能革命的奇點(diǎn)即將到來(lái)。未來(lái)10年，他相信人工智能會(huì)改變世界，軟銀要成為人工智能領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。

▲ 圖源 軟銀

“我們準(zhǔn)備把過(guò)去的防守模式轉(zhuǎn)變?yōu)檫M(jìn)攻模式。3年前，我們手上的現(xiàn)金并不多，一直處于防御模式。現(xiàn)在我們賬面的現(xiàn)金有5萬(wàn)億日元（約合人民幣2547億元），已經(jīng)準(zhǔn)備好進(jìn)入進(jìn)攻模式了?！睂O正義表示。

AI是他當(dāng)前最關(guān)心的事情。孫正義提到，每天他都在使用ChatGPT，通過(guò)提問(wèn)讓ChatGPT和他在頭腦風(fēng)暴中進(jìn)行了對(duì)話和辯論。在這個(gè)過(guò)程中，ChatGPT會(huì)一步步修正自己的回答。孫正義對(duì)此感到非常興奮，他確信，隨著推理能力的提高，人工智能會(huì)具有巨大的能量。

在暢想AI未來(lái)時(shí)，他頗為激進(jìn)地表示，如果人工智能與世界上的天才競(jìng)爭(zhēng)，也許天才會(huì)戰(zhàn)勝人工智能，但計(jì)算機(jī)的偉大之處在于，它們的成長(zhǎng)沒(méi)有限制。此外，AI會(huì)不停地學(xué)習(xí)，不停地積累智慧。當(dāng)我們的孩子、孫子長(zhǎng)大到我們這個(gè)年齡，我相信他們會(huì)生活在這樣一個(gè)現(xiàn)實(shí)中，那就是計(jì)算機(jī)比世界上所有人類的總和還要聰明。

他進(jìn)一步表示，未來(lái)信息革命的中心，肯定是人工智能掌握的超級(jí)計(jì)算機(jī)。CPU、GPU會(huì)隨著AI的發(fā)展變得便宜，每個(gè)人都會(huì)配備AI終端。人工智能革命會(huì)給所有人帶來(lái)更好的生活。

對(duì)于具體的投資方向和公司，他并沒(méi)有在演講中提到。不過(guò)在公布年度業(yè)績(jī)的前一天，軟銀宣布將開(kāi)發(fā)日本版ChatGPT，目前已經(jīng)組織了大約 1000人的團(tuán)隊(duì)。

此后軟銀 CFO 后藤芳光在業(yè)績(jī)報(bào)告會(huì)上稱，軟銀注意到了 AI 的崛起，一些相關(guān)公司正在取得巨大地進(jìn)步。他表示軟銀將重新評(píng)估防御立場(chǎng)。孫正義還稱，在6月12日的會(huì)面中，與OpenAI首席執(zhí)行官山姆·奧特曼(Sam Altman)討論了業(yè)務(wù)合作等相關(guān)事宜。

曾經(jīng)的全球科技投資巨頭軟銀將重新投入AI的軍備競(jìng)賽中。但需要注意的是，軟銀當(dāng)前正面臨巨大的挑戰(zhàn)。第一季度財(cái)報(bào)顯示，軟銀愿景基金在三個(gè)月里損失了2975億日元，折合153.3億人民幣，而上一年同期虧損2.2萬(wàn)億日元，為1133.3億人民幣。

由于投資不佳，軟銀集團(tuán)被傳出正計(jì)劃對(duì)其投資部門——愿景基金進(jìn)行新一輪裁員，預(yù)計(jì)將在未來(lái)兩周內(nèi)宣布，影響多達(dá)30%的員工。

巨額虧損還讓軟銀大幅縮減了投資活動(dòng)。據(jù)財(cái)聯(lián)社，數(shù)據(jù)顯示，今年以來(lái)，軟銀愿景基金（1、2號(hào)）只有4筆投資，其中只有一家被投企業(yè)和AI相關(guān)。

編輯|段煉 蓋源源

校對(duì)|何小桃

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